虽然象牙嘴啄木鸟是否真正灭绝的争论仍在继续，但一家基因工程公司正计划将这一传奇物种恢复到其自然栖息地。
2021年，美国鱼类和野生动物管理局提议将象牙嘴啄木鸟从《濒危物种法案》的保护名单中移除，因为这种标志性的美国鸟类物种现在很可能已经灭绝。
基因工程技术带来的曙光
总部位于美国的生物技术公司Colossal Biosciences于周二宣布，计划利用去灭绝技术将象牙嘴啄木鸟带回。
Colossal Biosciences的首席动物官兼Colossal基金会执行董事马特·詹姆斯告诉美国广播公司新闻，目前登陆灭绝平台的大部分技术都基于克隆——与1996年制造出多莉羊的相同方法。不过，对于专为鸟类量身定制的过程，研究人员计划在对象牙嘴啄木鸟最亲近的现生亲属的所有DNA进行测序前，对基因组进行测序。
詹姆斯表示，科学家随后将使用一个计算生物学平台，编辑活物种的遗传构成，以反映已经灭绝的物种。
象牙嘴啄木鸟的兴衰
象牙嘴啄木鸟以其鲜红色的羽冠、白色的翅膀斑块和长长的象牙喙而闻名，原产于美国南部的底湿森林和大片松树林，范围从佛罗里达到伊利诺伊州、俄克拉荷马州和德克萨斯州。
Fitzpatrick说，随着森林被砍伐供人类定居，19世纪象牙嘴啄木鸟的数量急剧下降，到19世纪末，它们已经非常罕见了，人们开始将这些鸟类带到博物馆和私人收藏中。根据美国鱼类和野生动物管理局的说法，人们对该物种的羽毛和身体部位进行了“广泛采集”。
20世纪20年代重新发现象牙嘴啄木鸟后，研究人员在随后的几十年里对研究和保护该物种产生了兴趣。根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，在第二次世界大战结束前，象牙嘴啄木鸟的目击数量大幅减少，最后一次无可争议的目击发生在1944年4月，地点是路易斯安那州东北部Tensas河流域的Singer Tract。
Fitzpatrick说，从20世纪50年代到90年代，有关于这种鸟类的目击报告，在20世纪60年代，科学家发现了一个活性巢穴，并从中回收了一根羽毛。
去灭绝引发争议
康奈尔大学康奈尔鸟类学实验室主任约翰·W·菲茨帕特里克当时告诉美国广播公司新闻，2021年将象牙嘴啄木鸟从《濒危物种法案》中删除的决定可能是“过早的”。
观鸟应用程序Birda的创始人兼首席执行官约翰·怀特去年告诉美国广播公司新闻，2004年在阿肯色州东部出现了一只被认为是象牙嘴啄木鸟的鸟类。此后，还有更多据称目击报告。2021年，在路易斯安那州和密西西比州工作的研究人员获得了这只鸟类的照片和声学证据。
美国鱼类和野生动物管理局去年宣布，将象牙嘴啄木鸟从《濒危物种法案》中删除的提案已被推迟，研究人员将继续分析和审查信息。
詹姆斯说，该公司在努力让象牙嘴啄木鸟重现的过程中进行的大量研究将用于创建新的技术，从而保护整个鸟类物种。
Colossal Biosciences此前宣布了恢复其他灭绝已久的物种的努力，例如猛犸象和渡渡鸟。
尽管去灭绝的技术批评者警告称，这可能会导致环境管理不善，并且风险可能大于收益，但Colossal Biosciences的科学家们仍然坚持去灭绝的想法，试图恢复动物在生态系统中所扮演的角色或功能。
他说：“所以我们始终关注‘去灭绝在更广泛的计划中如何发挥这一重要作用？’......它实际上正试图恢复我们失去的物种，同时努力防止物种灭绝。”
